Этот сборник представляет собой уникальное собрание эскимосского повествовательного фольклора, охватывающее обширный регион от Чукотки до Гренландии. Автор-составитель, опираясь на многолетние полевые исследования и записи этнографов, систематизирует устное творчество, которое долгое время передавалось из поколения в поколение исключительно устно. Книга раскрывает перед читателем сложную картину мира эскимосов, где природа, человек и животные неразрывно связаны.
В центре внимания — мифологические предания о сотворении мира, где ключевыми фигурами выступают «хозяйка моря», духи стихий и лунные божества. Автор подробно описывает жанровое разнообразие: от космогонических мифов до волшебно-героических сказок и бытовых рассказов. Особое место занимают сюжеты о брачных союзах людей и животных, отражающие древние тотемические представления, а также истории о шаманах, духах-тунгаках и борьбе с каннибалами.
Важной частью книги являются сказки о животных, которые, утратив свою первоначальную мифологическую основу, превратились в поучительные басни. В них ворон, лиса, волк и другие обитатели Арктики наделены человеческими чертами, через которые передаются морально-этические нормы охотничьей общины. Автор также анализирует влияние контактов с соседними народами — чукчами, коряками и европейцами — на развитие фольклорных сюжетов.
Книга не только сохраняет архаические мотивы, но и показывает процесс трансформации фольклора в условиях меняющегося быта. Читатель узнает о роли рассказчиков в общине, о значении песенных вставок и табуированной лексики. Это не просто сборник сказок, а глубокое этнографическое исследование, позволяющее понять, как суровые условия Арктики сформировали уникальную духовную культуру, где каждый зверь и явление природы наделены душой и смыслом.
