Книга охватывает почти век из жизни корейской семьи, оказавшейся на чужбине в эпоху жесткого колониального давления и социальных потрясений. Сюжет начинается в рыбацкой деревушке возле Пусана, где юная Сонджа вопреки общественной морали берет на себя ответственность за рождение ребенка от женатого человека. Чтобы спасти свою репутацию и дать будущее ребенку, она соглашается на предложение молодого пастора уехать в Японию. Вместе они проходят через нищету, унижения, дискриминацию и потерю близких, но сохраняют внутреннюю стойкость.
Автор поднимает проблему национальной идентичности и выживания людей, ставших изгоями на собственной земле и бесправными чужаками на чужой. Через историю нескольких поколений показано, как решения родителей определяют судьбы их детей. Повествование раскрывает разные грани человеческой природы: от трусости и жестокости до самопожертвования и безусловной любви. Финал оставляет читателя с чувством глубокой сопричастности к судьбам героев, которые сквозь боль и утраты пронесли человеческое достоинство.
