Книга представляет собой глубокий срез современных интерпретаций посткоммунистического транзита, подготовленный экспертной группой «Европейский диалог». Автор-составитель Кирилл Рогов и другие исследователи ставят под сомнение линейные теории демократизации, которые доминировали в 1990-х годах. Основная проблема, которую поднимает сборник, — почему «преимущество догоняющего развития» не сработало, а многие страны, считавшиеся успешными учениками западной модели, столкнулись с глубоким ресентиментом и откатом к авторитаризму.
В центре внимания авторов находится драма ожиданий и пониманий. Исследователи анализируют, как завышенные надежды на быстрое «возвращение в Европу» столкнулись с реальностью институциональных деформаций. Рассматриваются пять ключевых ложных предположений социальной мысли начала 1990-х: от веры в демократизацию без предпосылок до надежд на универсальность «правильного институционального дизайна». Авторы показывают, что попытки трансплантации западных институтов часто приводили к созданию дисфункциональных «субститутов» вместо работающих систем.
Книга детально разбирает феномен «советского человека» и его трансформацию в «постсоветского». Исследователи спорят о том, насколько долговечны «тени коммунизма» и как травмы транзита влияют на нынешние политические предпочтения. Особое внимание уделено роли акторов: авторы подчеркивают, что политические режимы — это не только результат структурных ограничений, но и следствие стратегических решений элит, которые часто действуют в логике «игры с нулевой суммой».
Отдельные главы посвящены типологии посткоммунистических траекторий. Авторы вводят понятия патрональных демократий и автократий, объясняя, почему в одних странах сложился «плюрализм по умолчанию», а в других — жесткие персоналистские режимы. Анализируется роль этнического национализма и несбалансированного этнофедерализма как факторов, блокирующих развитие и провоцирующих конфликты.
Итоговая картина, которую рисуют исследователи, лишена однозначного оптимизма, но и не скатывается в тотальный пессимизм. Книга подводит к выводу, что успех или неудача транзита зависят не от слепого копирования западных образцов, а от способности обществ адаптировать институты к реальным условиям. Финал сборника оставляет открытым вопрос о будущем европейской цивилизации, призывая к поиску новых механизмов развития, которые позволили бы преодолеть ловушки ранних победителей и институциональной стагнации.
