Второй том фундаментального труда Якоба Буркхардта «Чичероне» посвящен детальному исследованию итальянской скульптуры и рельефа от античности до эпохи Возрождения. Автор задается целью проследить эволюцию пластических форм, сопоставляя греческие оригиналы с римскими копиями и более поздними средневековыми и ренессансными произведениями. Буркхардт подробно рассматривает античные рельефы, храмовые фризы, метопы, саркофаги и изделия из драгоценных материалов, выявляя законы их построения и композиции.
Центральной проблемой книги становится кризис формы при переходе от античности к раннехристианскому периоду и средневековью. Автор объясняет, почему христианская пластика была вынуждена отказаться от телесной свободы языческих богов в пользу повествовательности и символизма. Скудость технических средств раннего средневековья и зависимость скульптуры от архитектуры постепенно сменяются романским стилем, где возрождается интерес к каменному рельефу и монументальным циклам.
Особое внимание уделено творчеству Никколо и Джованни Пизано, которые предвестниками нового возрождения вернули в пластику античную красоту и динамику. Буркхардт прослеживает дальнейшее развитие скульптуры через школы Орвьето, Сиены, Венеции и Флоренции, анализируя работы Андреа Пизано, Лоренцо Гиберти, Донателло, Луки де Роббиа и других мастеров XV века.
Книга завершается анализом искусства XVI века, где автор оценивает роль Микеланджело и его последователей, изменивших саму природу пластического искусства. Буркхардт показывает, как погоня за монументальностью и анатомической сложностью постепенно вытеснила ту первозданную простоту и гармонию, которые составляли главную ценность античного наследия. Труд швейцарского исследователя остается глубоким путеводителем по итальянским музеям и храмам, сохраняющим актуальность для понимания законов классического искусства.
