В книге «О селекции людей» Лотроп Стоддард ставит фундаментальный вопрос: почему великие цивилизации прошлого, достигнув расцвета, неизбежно приходили к упадку и гибели? Автор отвергает фаталистические теории о предопределенном жизненном цикле государств и предлагает биологический взгляд на историю. По мнению Стоддарда, цивилизация — это не данность, а хрупкий результат творческой энергии элиты, обладающей высоким интеллектуальным и наследственным потенциалом. Когда этот потенциал истощается, а социальная структура становится слишком сложной для поддержания «средним» человеком, наступает регресс.
Ключевая проблема, которую поднимает автор, — это биологическая регрессия и «структурная перегрузка» общества. Стоддард утверждает, что цивилизация создает искусственную среду, в которой естественный отбор перестает работать в пользу сильных и одаренных. Напротив, социальные институты, благотворительность и гуманизм часто способствуют выживанию и размножению наименее приспособленных элементов, что ведет к постепенному вымыванию «высших штаммов» из генофонда нации. Этот процесс он называет «социальной стерилизацией» элиты.
Особое внимание уделяется концепции «недочеловека» — совокупности индивидов, которые в силу врожденных качеств не способны усвоить ценности цивилизации. Стоддард описывает их как инстинктивных врагов прогресса, чья ненависть к более успешным слоям общества становится движущей силой социальных революций. Автор доказывает, что революции — это не борьба за справедливость, а атавистический бунт, направленный на разрушение сложного социального порядка и возвращение к примитивному состоянию, где «недочеловек» чувствует себя комфортно.
Стоддард опирается на данные психологии и антропологии своего времени, активно используя результаты тестов интеллекта, чтобы обосновать тезис о врожденном неравенстве людей. Он настаивает, что никакое образование или улучшение среды не могут превратить посредственность в гения, так как интеллект предопределен наследственностью. С этой позиции он критикует доктрину «естественного равенства», называя ее опасным заблуждением, которое подрывает основы западной цивилизации.
В книге подробно рассматривается механизм «социальной лестницы» и «однотипного подбора», которые, по мнению автора, в здоровом обществе должны способствовать концентрации талантов в высших слоях. Однако в современных ему условиях эти процессы, напротив, ведут к катастрофе: высшие слои сокращаются, а нижние — расширяются. Стоддард предупреждает, что западная цивилизация, будучи самой сложной в истории, несет на себе самое тяжелое бремя, и если она не примет меры по «расовой гигиене» и евгеническому контролю, ее ждет участь Ниневии или Рима.
Финал работы подводит читателя к мысли о необходимости осознанного управления биологическим будущим человечества. Автор призывает отказаться от сентиментальных иллюзий в пользу научного подхода, где евгеника становится инструментом спасения цивилизации от внутреннего распада. Стоддард оставляет открытым вопрос о том, хватит ли у современного общества мужества признать «железный закон неравенства» и предпринять радикальные шаги для сохранения своего биологического ядра, или же оно предпочтет погибнуть под натиском «атавистического восстания».
