Книга Владимира Мезенцева посвящена детальному разбору происхождения суеверий, примет и различных гаданий, которые веками сопровождают человечество. Автор ставит проблему живучести предрассудков, которые, несмотря на развитие науки и накопление полезных знаний, продолжают жить в памяти людей и влиять на их поведение. В основе всех суеверий лежит бессилие первобытного человека перед грозными силами природы и стремление заглянуть в будущее. Не умея объяснить реальные причины явлений, древние люди наделяли окружающий мир мистическими свойствами, порождая веру в духов, демонов и божественное предопределение.
Эти представления со временем закрепились в традициях и тесно переплелись с религиозными верованиями. Автор подробно рассматривает биографию конкретных примет и суеверий. Он объясняет, откуда взялся страх перед черной кошкой, почему разбитое зеркало связывали с гибелью души, каков смысл рассыпанной соли и откуда появились магические талисманы вроде подковы или драгоценных камней. Отдельное внимание уделяется астрологии, гаданиям по картам и числам, а также вере в вещие сны.
Мезенцев показывает, что за любым суеверием стоит либо ошибка человеческой памяти, избирательно запоминающей лишь случайные совпадения, либо внешнее поверхностное сходство явлений. Приметы не только бесполезны, но и вредны, поскольку лишают человека уверенности в собственных силах и порождают необоснованные страхи. В финале автор противопоставляет слепой вере научное познание мира. Настоящее предвидение будущего и понимание окружающей действительности возможно только на основе глубокого изучения объективных законов природы и общества, а не через поиски мистических знаков.
