Эрнст Юнгер в повести «Африканские игры» исследует классический мотив побега от скуки и буржуазного порядка навстречу большой судьбе. Главный герой, охваченный романтическими книжными грезами, покидает привычный мир и отправляется на юг Франции. Его цель — Марсель и легендарный Иностранный легион, который кажется ему вратами в героическое и опасное будущее. Вместо романтики воинского братства юноша обнаруживает пеструю массу отщепенцев, искателей приключений и преступников, для которых вербовка стала последним шансом. Ожидания героя сталкиваются с безжалостным бытом армейской заурядности и грубой телесностью окружающих его людей.
Автор фиксирует этот переход от юношеских фантазий к трезвому, почти отстраненному наблюдению за человеческой природой на грани срыва. Наемники погружаются в атмосферу духоты, ожидания и бессмысленных тягот на пути к африканскому континенту. Юнгер показывает, как экзотические ожидания постепенно растворяются в серой рутине казарм и палуб корабля. Повествование держится на точных психологических деталях, где каждый эпизод обнажает внутреннюю пустоту погони за призрачными идеалами. В финале этой части пути герой достигает желанной Африки, но обретенный берег не приносит ответов, оставляя его лицом к лицу с суровой и бесцветной действительностью.
