Книга Юрия Полякова обращается к драматическим событиям Гражданской войны на Урале в 1918 году, когда молодое советское государство оказалось зажато в тисках внутренних мятежей и внешних угроз. В центре повествования находится грандиозный Уральский переход под руководством В. К. Блюхера, ставшего легендарным командиром.
Автор показывает трагедию братоубийственной войны через судьбы разных людей: красногвардейцев, крестьян, казаков, а также бывших царских офицеров, вынужденных делать сложнейший моральный выбор. Бывший есаул Енборисов тайно работает на белогвардейцев и замышляет измену, в то время как другие военспецы, вроде подполковника Павлищева, искренне переходят на сторону большевиков, стремясь спасти гибнущую Россию.
Повествование строится на столкновении противоположных взглядов, амбиций и стратегий. Командование отряда постоянно спорит о маршруте: одни требуют немедленно идти на штурм крупных городов, другие настаивают на отступлении. Блюхер проявляет себя как жесткий, но дальновидный стратег, способный признавать ошибки и находить нестандартные решения.
По ходу сюжета отряд сталкивается с предательством, нехваткой боеприпасов и продовольствия, потерями в затяжных боях и суровых условиях горного перехода. Писатель подробно описывает внутренние конфликты в Белорецке, гибель комиссара Точисского и драматическую переправу через реку Сим.
Преодолевая невероятные трудности, партизанская армия растет и закаляется в боях, превращаясь в реальную силу, с которой вынуждены считаться противники. Финал книги венчает долгожданный прорыв к линии фронта и соединение измотанных, но непокоренных уральских отрядов с регулярными частями Красной Армии.
