Прошедший век оставил человечеству бесценный опыт столкновения двух глобальных систем. Автор предлагает отойти от идеологических штампов и взглянуть на капитализм и социализм через форму собственности на средства производства. История доказала неоспоримое экономическое превосходство капитализма: частная инициатива и рыночные механизмы обеспечивают более высокую производительность труда и технический прогресс. Однако современный капитализм давно перестал быть диким. Благодаря демократическим институтам и парламентскому контролю общество научилось перераспределять часть прибавочного продукта через налоги в интересах всех граждан.
С другой стороны, социалистический опыт принес важные социальные завоевания: гарантии занятости, бесплатное образование, медицину и стремление к социальной справедливости. Автор показывает, что развитие общества идет не по пути полного уничтожения одной из систем, а через их органичное слияние. XXI век демонстрирует парадоксальную картину: капитализм сохраняет доминирование в сфере производства товаров и услуг, тогда как социалистические принципы все увереннее закрепляются в сфере распределения благ.
Важное место в книге занимает анализ автоматизации и научно-технического прогресса. По мере того как роботы и компьютеры берут на себя рутинный труд, а общество сталкивается с ростом свободного времени и числа неработающих граждан, экономические приоритеты неизбежно смещаются. Автор рассматривает несколько сценариев будущего, включая развитие сферы досуга и изменение отношения к труду.
Отдельное внимание уделено положению России в наступившем столетии. Автор взвешивает пессимистический и оптимистический сценарии развития страны, подчеркивая зависимость ее будущего от борьбы с коррупцией, привлечения инвестиций и выбора между милитаристскими амбициями и внутренним обустройством.
В финале автор подводит итог: жесткое противостояние систем уступает место прагматичному синтезу. XXI век стирает грань между идеологиями, оставляя на первый план вопрос о том, как наиболее эффективно производить блага и справедливо их распределять ради качества жизни каждого человека.
