Книга Георга Швейнфурта представляет собой фундаментальный труд немецкого исследователя, отправившегося в девятнадцатом веке в Центральную Африку с целью ботанических изысканий, но ставшего выдающимся этнографом и географом. Автор подробно описывает географию неизведанных областей бассейна Верхнего Нила, устройство речных заторов и открытие нового водного пути, уходящего на запад.
Значительная часть труда посвящена быту, традициям и социальному укладу африканских народностей: динка, джур, бонго, митту, а также воинственных ням-ням и мангбету. Швейнфурт фиксирует детали их материальной культуры, особенности земледелия, ремесел и музыкального искусства, избегая отвлеченных характеристик и опираясь на личные наблюдения.
Автор не скрывает суровую изнанку региона, подробно останавливаясь на масштабной работорговле, которую вели вооруженные нубийские отряды под прикрытием исламских торговцев. Описываются грабительские набеги на местные племена, опустошение некогда процветавших земель и тяжелое положение захваченных людей.
Важным вкладом в науку стали первые достоверные сведения о карликовом племени акка, чей антропологический тип и образ жизни автор изучил непосредственно в резиденции короля мангбету Мунсы. Швейнфурт подробно фиксирует особенности внешности и повадки пигмеев.
Кульминацией экспедиции становится пересечение южного водораздела Нила и открытие реки Уэле, опровергнувшее прежние гидрографические гипотезы. Путешествие завершается тяжелым возвращением на север на фоне нарастающего вмешательства египетского правительства в дела региона.
