Кузина начинает с мысли, что ложь — обычная часть общения. Люди скрывают правду в быту и на работе, а потому умение замечать неискренность кажется автору полезным и для личных отношений, и для карьеры. Впрочем, книга не ограничивается приемами обмана: ее основная часть предлагает наблюдать за собеседником и толковать его поведение.
Первые главы посвящены попыткам прочесть характер по лицу, фигуре и другим внешним признакам. Кузина пересказывает традиции физиогномики и френологии, приводит трактовки морщин, глаз, ушей, носа, голоса и волос. Однако в том же тексте судебный эксперт Александр Зинин предостерегает от выводов о характере и преступных наклонностях по внешности: по его словам, практика не подтверждает теорию Ломброзо, а надежные портретные экспертизы решают другую задачу — устанавливают личность по совокупности признаков.
Отдельная линия посвящена здоровью. Автор собирает признаки, по которым, согласно приведенным в книге рекомендациям, можно заподозрить неполадки в организме: изменения кожи, языка, ногтей, глаз и рук. Здесь же есть простые способы оценить физическое состояние и биологический возраст. В заключении главы звучит существенная оговорка: такие наблюдения не заменяют диагноз врача, а заметные изменения — повод обратиться к специалисту.
Самый подробный практический раздел опирается на язык тела. По изложению психолога Алана Пиза, жесты нужно рассматривать в контексте и в сочетании: один и тот же знак может иметь разные объяснения. Скрещенные руки на деловой встрече способны обозначать закрытость, но пассажир на зимней остановке может просто мерзнуть. Слабое рукопожатие тоже не обязательно говорит о неуверенности: его причиной может быть артрит или забота о руках, важных для работы.
Кузина перечисляет жесты, которые связывают с тревогой, скукой, раздражением, интересом и желанием закончить разговор, и советует замечать повторяющиеся сигналы. Слова могут звучать убедительно, тогда как поза или интонация выражают напряжение, однако отдельная реакция сама по себе не доказывает ложь. В книге этот вывод подкреплен именно оговорками о контексте и физических ограничениях, а не универсальным жестом разоблачения.
В последних разделах рассматриваются старение, долголетие и способы оценивать состояние организма. Кузина приводит разные версии — от биологических факторов до образа жизни, труда и умственной активности, — а также тесты, формулы и интервью со специалистами. Их выводы не всегда согласуются друг с другом, поэтому книга предстает пестрым сборником наблюдений, советов и громких гипотез. Ее практическая линия яснее всего там, где автор предлагает наблюдать за поведением, но не превращать один признак в окончательный вердикт.
