Книга представляет собой политическую автобиографию Бенито Муссолини, охватывающую ключевые этапы его становления как лидера и идеолога итальянского фашизма. Автор не просто описывает события, а стремится создать целостную концепцию «третьего пути» — альтернативы, которая, по его мнению, должна была спасти Италию от хаоса, либерального упадка и коммунистической угрозы. Муссолини ставит перед собой задачу оправдать свои действия перед потомками, представляя фашизм как динамичную силу, способную адаптироваться к меняющимся условиям мира, в отличие от статичных и догматичных политических систем того времени.
Повествование начинается с воспоминаний о детстве и юности в Романье, где формировались его характер и первые социалистические убеждения под влиянием отца-кузнеца. Автор подробно останавливается на периоде своего становления как журналиста и редактора газеты «Аванти», подчеркивая, что уже тогда он стремился к действию, а не к кабинетным дискуссиям. Важное место в книге занимает анализ Первой мировой войны, которая стала для Муссолини моментом истины: он разочаровался в интернационализме и пришел к выводу, что только национальное единство, закаленное в боях, способно возродить Италию.
Муссолини детально описывает процесс создания «Пополо ди Италья» и формирования первых фашистских отрядов. Он не скрывает, что путь к власти был сопряжен с насилием, однако оправдывает его как «праведную силу», необходимую для борьбы с хаосом и предательством национальных интересов. Автор акцентирует внимание на том, что фашизм вырос из нужд простых людей, разочарованных в неэффективности парламентской системы, и стал единственной силой, способной навести порядок.
Ключевой темой является критика либерально-демократического устройства Италии, которое Муссолини называет «гнилым» и неспособным к управлению. Он описывает политические кризисы, смену правительств и забастовки как симптомы смертельной болезни государства. В этом контексте поход на Рим подается не как государственный переворот, а как логическое завершение борьбы за спасение нации, предпринятое по воле народа и с согласия монарха.
В книге также содержатся характеристики современников и размышления о роли личности в истории. Муссолини предстает как лидер, который берет на себя всю полноту ответственности за судьбу страны, дисциплину и даже репрессивные меры. Финал книги — это утверждение новой реальности, где фашизм становится не просто партией, а государственным механизмом, призванным вернуть Италии былое величие и обеспечить ее процветание через дисциплину, труд и верность национальным идеалам.
