Книга Светланы Адоньевой представляет собой антропологическое исследование, посвященное миру русской деревенской женщины ХХ века. В центре внимания авторов — не просто этнографическое описание фольклора, а живой опыт женщин трех советских поколений, чьи судьбы были определены радикальными переменами: от дореволюционного уклада до коллективизации, войны и позднесоветского периода. Авторы ставят проблему женской субъективности, задаваясь вопросом, как женщины, которых принято было считать либо «жертвами патриархата», либо «хранительницами великой культуры», видели себя сами и как они конструировали свою идентичность.
Ключевая мысль монографии заключается в том, что гендер в русской деревне — это не фиксированный статус, а постоянно воспроизводимая коммуникативная стратегия. Исследователи анализируют такие сферы женского знания, как свадебные ритуалы, мелодраматизм песен, трансгрессивность частушек, магические практики и отношения с мертвыми. Особое внимание уделяется «зазору» между набором культурных правил и реальным действием. Люди не просто подчиняются диктату традиции, но постоянно осуществляют выбор — следовать ли правилу, нарушить его (трансгрессия) или договориться с обстоятельствами (компромисс).
Важный аспект книги — переосмысление роли «большухи», главной женщины в доме, чья власть была основана на хозяйственной ответственности, руководстве семейными ритуалами и сакральной связи с предками. Авторы показывают, как этот статус менялся в советское время, когда традиционные иерархии разрушались, а женщины вынужденно брали на себя функции, ранее принадлежавшие мужчинам. Через личные истории информантов, собранные в полевых экспедициях, читатель видит, как женщины использовали традицию для сохранения собственной целостности в условиях, когда их голос часто оставался неразличимым для официальной науки.
Исследование подчеркивает, что фольклор для деревенских женщин был не просто набором текстов, а инструментом социальной медиации. Интервью, приведенные в книге, раскрывают, как через былички, биографические нарративы и магические заговоры женщины выстраивали свои миры, интерпретировали прошлое и проектировали будущее. Финал книги подводит читателя к мысли, что традиция — это не застывшее наследие, а живой процесс, в котором выбор каждого человека определяет динамику социальных отношений, превращая «экзотическое» научное описание в диалог между собеседниками.
