В сборник вошли религиозно-философские статьи Василия Розанова, написанные в начале двадцатого века и посвященные сложным взаимоотношениям церкви, общества и человека. Писатель размышляет о том, как исторический выбор восточного христианства определил особый путь развития русской нации, противопоставляя созерцательный византийский уклад динамичному и деятельному западному миру. Особое внимание автор уделяет анализу богослужебных особенностей, храмовой архитектуры и народной религиозности, находя в них глубокий мистический уклон в сторону потустороннего мира. Розанов резко критикует официальный синодальный аппарат за бюрократизм и равнодушие к живой человеческой жизни, противопоставляя ему искренний религиозный поиск народа и старообрядческий раскол.
Значительная часть работы сосредоточена на осмыслении христианского учения о браке, семье и поле, которые, по мнению автора, оказались искажены или подавлены суровым церковным аскетизмом. Писатель полемизирует с устоявшимися догмами, разбирает причины трагического отлучения Льва Толстого от церкви и ставит острые вопросы о реальном воплощении евангельских идеалов в истории. Книга представляет собой глубокое и противоречивое исследование религиозной психологии русского человека, где искреннее умиление святынями соседствует с беспощадной критикой церковных институтов.
