В книге «Тень победы» Виктор Суворов продолжает свое исследование истории СССР и Великой Отечественной войны, фокусируясь на фигуре маршала Георгия Жукова. Автор ставит под сомнение устоявшийся образ «маршала Победы», утверждая, что советская историография создала искусственный культ личности, призванный скрыть реальные просчеты командования и катастрофические последствия принятых решений.
Суворов подробно разбирает мифы о героизме советских солдат, в частности, историю о 28 панфиловцах, называя ее пропагандистским вымыслом, который Жуков впоследствии легитимизировал. Автор утверждает, что советское руководство намеренно искажало факты, чтобы создать новых кумиров, так как реальные герои часто не вписывались в идеологические рамки.
Центральное место в книге занимает анализ полководческого таланта Жукова. Суворов приводит многочисленные свидетельства современников, включая других маршалов и генералов, которые описывают Жукова как жестокого, недалекого и властолюбивого человека, склонного к неоправданному риску и пренебрежению человеческими жизнями. Автор подчеркивает, что в Красной Армии процветали «неуставные отношения» и жестокость, которые транслировались сверху вниз.
Особое внимание уделяется началу войны и действиям Жукова на посту начальника Генерального штаба. Суворов утверждает, что советское командование готовилось не к обороне, а к наступательной войне в Европе, что привело к катастрофическим последствиям в 1941 году. Автор анализирует стратегические игры, проводившиеся накануне войны, и утверждает, что руководство СССР не имело планов обороны, а все действия были направлены на внезапный удар по Германии.
Книга изобилует конкретными примерами того, как принимались решения, как игнорировались очевидные угрозы и как ответственность за провалы перекладывалась на подчиненных. Суворов подводит читателя к выводу, что победа в войне была достигнута не благодаря, а вопреки действиям высшего командования, ценой колоссальных потерь, которые можно было избежать при ином подходе к планированию и управлению войсками.