Книга известного историка и публициста Виктора Суворова посвящена одному из самых спорных вопросов Второй мировой войны — сценариям развития событий в 1941 году. Автор ставит под сомнение незыблемость прописных истин и предлагает взглянуть на исторические альтернативы как на инструмент глубокого анализа. Вместе с приглашенными экспертами он разбирает самые болезненные и острые темы, от которых долгое время зависела судьба страны. Центральной темой исследования становится гипотетический первый удар Красной Армии по позициям нацистской Германии. Автор подробно обсуждает, собирался ли Иосиф Сталин нападать первым, как выглядела диспозиция советских и немецких войск на границе и какими могли быть последствия упреждающего удара.
На основе архивных данных и статистики оценивается реальное соотношение сил на суше и в воздухе, а также уровень боевой подготовки обеих армий. В фокусе внимания оказываются политические и пропагандистские аспекты возможного нападения СССР. Автор рассуждает о том, как общество восприняло бы начало боевых действий и почему потеря территорий в реальной истории нанесла больший удар по сознанию людей, чем гипотетическое бремя ответственности за первые выстрелы. Отдельное внимание уделяется реакции западных стран и возможных союзников на такой поворот событий.
Книга детально моделирует ход воображаемой наступательной операции на Юго-Западном направлении, в районе Львова и Люблина. Оцениваются действия механизированных корпусов, эффективность работы авиации и возможная реакция германского командования. Автор анализирует причины возможных неудач и масштабы вероятных окружений, сравнивая их с реальными трагедиями последующих лет войны. Значительная часть работы посвящена разбору альтернативных вариантов стратегического развертывания, включая зимний сценарий 1940-1941 годов.
Автор доказывает, что упреждение противника в мобилизации могло кардинально изменить ход кампании, избавить страну от миллионов жертв и сохранить промышленный потенциал. В издание также включены беседы и материалы других исследователей, дополняющие общую картину дискуссии. Они предлагают читателю взглянуть на события под разными углами и оценить всю сложность военно-политического выбора того времени. Финал исследования мягко подводит к выводу о том, что реальная история оказалась куда страшнее и трагичнее любых мысленных экспериментов.
