Книга известного историка и писателя Игоря Всеволодовича Можейко приглашает читателя в путешествие по тайным страницам отечественной истории за последние двести с лишним лет. Автор объединяет под одной обложкой десятки загадочных сюжетов, которые будоражат воображение ученых и любителей прошлого. Повествование начинается с эпохи Петра Великого, перевернувшего уклад жизни страны своими жесткими реформами. Можейко рассматривает такие интригующие эпизоды, как происхождение первых русских наград и появление зловещего ордена Иуды, созданного по приказу Петра для изменника Мазепы.
Особое внимание в книге уделено грандиозным загадкам имперского периода. Автор подробно исследует тайны Невьянской башни и секреты династии Демидовых, чья промышленная империя на Урале сопровождалась мрачными легендами о подпольной чеканке монеты и замученных рабах. Отдельная глава посвящена драматической истории Янтарной комнаты — от ее создания в Пруссии до загадочного исчезновения в годы Великой Отечественной войны. Можейко взвешивает различные версии утраты этого шедевра и рассказывает о титаническом труде современных реставраторов.
Писатель также обращается к тайнам происхождения великих соотечественников, развенчивая устоявшиеся мифы. Так, биография Михаила Ломоносова предстает не как сказка о бедном крестьянском мальчике, а как путь выходца из зажиточной среды свободных поморов. Завершают книгу очерки о рискованных морских экспедициях петровского времени к берегам Америки и Мадагаскара, а также драматические страницы дворцовых переворотов, стоивших жизни свергнутым монархам. Можейко мастерски стирает грань между сухим фактом и увлекательным преданием, заставляя читателя по-новому взглянуть на знакомые события прошлого.
