В центре исследования Генри Линкольна и его соавторов находится загадка французской деревни Ренн-ле-Шато и внезапное обогащение местного священника Беранже Соньера в конце XIX века. Авторы ставят под сомнение официальную версию событий, предполагая, что Соньер обнаружил не просто клад, а нечто, способное перевернуть основы христианской теологии и европейской истории. Исследование постепенно перерастает рамки локальной тайны, превращаясь в масштабное расследование деятельности Приората Сиона — мистического ордена, который, согласно гипотезе Линкольна, берет свое начало в раннем средневековье и тесно связан с орденом тамплиеров.
Основная идея книги заключается в том, что Приорат Сиона на протяжении веков охраняет тайну, касающуюся жизни Иисуса Христа, Марии Магдалины и их потомков. Авторы утверждают, что эта информация, если она станет достоянием общественности, может радикально изменить расклад сил в мировой политике и поставить под вопрос легитимность многих европейских институтов. В книге подробно анализируются исторические документы, зашифрованные послания и символика, скрытая в произведениях искусства, таких как картины Никола Пуссена.
Значительное внимание уделяется истории катаров и их трагической судьбе во время Альбигойского крестового похода. Линкольн связывает ересь катаров с эзотерическими знаниями, которые могли передаваться через тайные общества. Особое место в повествовании занимают тамплиеры: авторы рассматривают их не только как воинов-монахов, но и как хранителей древних знаний, чье могущество и богатство стали причиной их жестокого уничтожения королем Филиппом Красивым. При этом авторы подчеркивают, что, несмотря на официальную ликвидацию ордена, его влияние сохранилось в различных формах, включая масонство и розенкрейцерство.
Книга также затрагивает тему «подземной реки» — метафоры скрытой традиции, которая передается от поколения к поколению через узкий круг посвященных. В этот круг, по мнению Линкольна, входили многие великие деятели науки и искусства, от Леонардо да Винчи и Исаака Ньютона до Виктора Гюго и Жана Кокто. Авторы пытаются проследить эту линию преемственности, связывая ее с династией Меровингов и претензиями на «королевскую традицию», которая якобы берет начало от самого Иисуса.
Финал исследования подводит читателя к мысли о том, что современный мир находится под невидимым влиянием сил, чьи цели выходят далеко за рамки привычной политики. Линкольн не дает окончательных ответов, оставляя читателю возможность самостоятельно оценить представленные факты и сделать выводы о том, насколько глубоко «священная загадка» проникает в ткань нашей реальности. Книга остается одним из самых влиятельных и спорных произведений в жанре альтернативной истории, продолжая провоцировать дискуссии о природе власти, религии и скрытых механизмов управления обществом.
