Книга Андрея Захарова посвящена парадоксальному положению федерализма в современной России. Автор утверждает, что, несмотря на конституционный статус федеративного государства, реальная политическая практика страны тяготеет к унитарной модели. Захаров вводит понятие «спящего института»: федерализм не упразднен, но заморожен, что создает опасную ситуацию, так как его внезапная реанимация может привести к непредсказуемым последствиям для целостности государства.
В центре внимания автора — эволюция взаимоотношений центра и регионов от «договорного федерализма» 90-х годов до жесткой «вертикали власти» путинского периода. Захаров подчеркивает, что федерализм — это не только структура, но и процесс, требующий развитого гражданского общества и правовой культуры, которых в России на данный момент недостаточно. Он критикует нынешнюю элиту за недальновидность, отмечая, что отказ от федералистских принципов лишь загоняет национальные и региональные противоречия вглубь.
Особую ценность работе придает сравнительный подход. Захаров сопоставляет российский опыт с федеративными системами стран Азии и Африки, таких как Малайзия, Нигерия и Эфиопия. Он показывает, что во многих постколониальных странах федерализм часто использовался как инструмент для легализации территориальной экспансии или как способ удержания этнически разнородных территорий под контролем центра. Автор проводит параллели между российским «ресурсным империализмом» и практиками развивающихся стран, где федеративная оболочка скрывает авторитарное содержание.
Автор ставит острый вопрос: почему руководство страны не упразднит федерализм официально? Ответ кроется в многонациональной структуре России. Любая попытка перехода к открытому унитаризму неизбежно спровоцирует рост национализма и требования сецессии в этнических республиках. Таким образом, федерализм остается единственным легальным способом сохранения территориальной целостности, даже если он пребывает в состоянии анабиоза.
Захаров завершает исследование пессимистичным, но отрезвляющим прогнозом. Он предупреждает, что нынешний правящий класс, преследуя корыстные интересы, не готов к неизбежному пробуждению федералистских принципов. Если элиты не научатся играть по правилам федеративного торга, страна будет обречена на циклические кризисы — от парада суверенитетов до жесткого замораживания. Книга призывает к осознанию того, что федерализм — это не угроза, а единственный инструмент, способный предотвратить распад страны в условиях нарастающего национализма и кризиса централизованной власти.
