Книга выдающегося представителя марбургской неокантианской школы Германа Когена представляет собой глубокое историко-философское и систематическое исследование проблемы свободы воли. Автор прослеживает, как эта центральная этическая проблема трансформировалась на протяжении трех всемирно-исторических эпох: от античного примата разума над гедонизмом через средневековое подчинение человеку божественной воле и греху до новоевропейского столкновения индивидуализма, социальной статистики и материалистического понимания истории.
Коген исследует сложные взаимосвязи этики с религией и правом, показывая, как свобода воли постепенно освобождается от догматических пут и обретает свою подлинную форму в кантовской автономии и самозаконодательстве. Особое внимание уделяется анализу эвдемонизма, принципа причинности в социальных науках и материалистической концепции истории, которую автор стремится примирить с идеализмом чистой воли.
В центре авторского внимания находится проблема самосознания и самоопределения личности. Коген доказывает, что свобода не является врожденным свойством эмпирического характера, а представляет собой вечную задачу, реализуемую через кантовский категорический императив, где каждый человек выступает как конечная цель и самоцель.
Философ подробно рассматривает вопросы вменения, ответственности перед самим собой, вины и наказания, выстраивая концепцию самосохранения и самоисправления как основу правового и нравственного бытия.
Завершая построение системы чистой этики, автор обращается к понятию идеала и идее Бога как гаранту гармонии между вечным прогрессом нравственности и объективной действительностью природы.
