Книга представляет собой документальный и публицистический отчет Петра Григоренко о годах, проведенных в советских карательных психиатрических учреждениях. Автор, будучи убежденным сторонником социалистических идеалов, сталкивается с системой, которая использует медицину как инструмент подавления любой независимой мысли. Он подробно разбирает, как именно КГБ и подконтрольные ему «врачи» фабриковали диагнозы, превращая здоровых людей в «пациентов» с целью их изоляции от общества.
Основная проблема, которую поднимает Григоренко, — это произвол власти, прикрытый видимостью законности. Он описывает свой путь «на Голгофу»: от выступлений на партийных собраниях с критикой бюрократии до многолетних заключений в спецпсихбольницах Черняховска и Москвы. Автор подчеркивает, что для режима «психушка» стала удобным способом расправы, так как она позволяет судить человека заочно, без права на защиту и без необходимости доказывать наличие реального преступления.
В сборник включено открытое письмо генеральным секретарям западных компартий. В нем Григоренко призывает соратников по идеологии перестать закрывать глаза на преступления сталинизма в СССР. Он требует от них не «вмешательства во внутренние дела», а элементарной солидарности с теми, кто борется за права человека, и реальной оценки того, во что превратилась социалистическая идея под гнетом тоталитарной бюрократии.
Автор раскрывает быт спецпсихбольниц: от применения психотропных препаратов, вызывающих тяжелые физические последствия, до унизительных условий содержания и полной изоляции. Он показывает, как система ломает людей, заставляя их либо «раскаиваться» в своих убеждениях ради свободы, либо идти на пожизненное заключение в окружении душевнобольных. Григоренко убедительно доказывает, что сама идея таких учреждений антигуманна, так как она наделяет персонал неограниченной властью над личностью.
Книга также содержит галерею портретов современников автора — правозащитников, ученых и писателей, которые, подобно самому Григоренко, выбрали путь сопротивления. Это Мустафа Джемилев, Леонид Плющ, Владимир Буковский и другие. Автор говорит о них с глубоким уважением, называя их подвиг примером мужества в условиях, когда любая форма честности воспринимается государством как угроза.
В финальной части Петр Григорьевич обращается к мировому сообществу с призывом организовать международное движение против использования психиатрии в политических целях. Он настаивает, что молчание западных коммунистов лишь укрепляет режим, и призывает к немедленной амнистии всех политических заключенных. Это не просто мемуары, а обвинительный акт системе, которая пыталась превратить разум и совесть в болезнь.
