Фундаментальный труд Ричарда Пайпса «Россия под большевиками» завершает многолетнее исследование автора, посвященное русской революции. В третьей книге историк подробно рассматривает период с 1918 по 1924 год, охватывая Гражданскую войну, политику военного коммунизма, репрессии и формирование советской государственности. Автор ставит в центр повествования проблему удержания власти большевиками, которые сознательно развязали глобальный конфликт для переустройства общества.
Пайпс анализирует причины поражения Белого движения, доказывая, что оно было предопределено объективными факторами. Большевики контролировали густонаселенный центр страны, обладали единым командованием, доступом к главным промышленным ресурсам и огромным запасам вооружений бывшей царской армии. В то же время белые армии были разобщены на окраинах, страдали от транспортной изоляции, нехватки снабжения и отсутствия координации между командующими.
Особое внимание в книге уделяется созданию Красной Армии, в которой большевики были вынуждены использовать десятки тысяч бывших царских офицеров под жестким контролем комиссаров. Автор подробно разбирает неэффективность политических платформ различных антибольшевистских сил — от эсеров до монархистов, чьи внутренние распри и недоверие к социальным реформам оттолкнули население.
В заключительных главах автор освещает экономический кризис, террор, политику в отношении религии и культуры, а также изоляцию советской России на международной арене. Книга подводит читателя к январю 1924 года — моменту смерти Ленина, когда уже были заложены все институты и приемы будущего сталинского режима.
