В своей работе Жорж Дюмезиль предлагает принципиально новый взгляд на религию Древнего Рима, отходя от традиционных описательных методов в пользу структуралистского анализа. Автор ставит перед собой задачу реконструировать индоевропейский Логос, который, по его мнению, является фундаментом европейской цивилизации. Центральным элементом теории Дюмезиля выступает трехфункциональная структура общества: жрецы, воины и производители. Эта модель, по утверждению автора, не просто описывает социальное устройство, но пронизывает всю мифологию, теологию и даже исторические хроники Рима.
Дюмезиль последовательно доказывает, что римская религия не была хаотичным набором верований или примитивным анимизмом. Напротив, она представляла собой стройную систему, где божества — Юпитер, Марс и Квирин — воплощали собой три основные функции: сакральную власть, воинскую силу и хозяйственное благополучие. Автор вводит метод антиэвгемеризма, утверждая, что римская история — это не реальные события, отраженные в мифах, а, наоборот, миф, который вуалирует себя под видом истории. Таким образом, легенды об основании Рима и деяниях первых царей рассматриваются как стилизованные мифологические нарративы.
Особое внимание в книге уделено анализу архаического пласта римской религии. Дюмезиль детально разбирает роль Квирина, бога третьей функции, который часто оставался в тени более известных божеств. Автор показывает, как через триаду Юпитер — Марс — Квирин организуется вся жизнь римского общества: от коллегий жрецов до брачных установлений и системы ведения хозяйства. Он также затрагивает вопрос этносоциологии, предполагая, что в основе индоевропейских обществ лежит встреча двух типов этнокультурных пластов: пришлых элит и автохтонных масс.
Книга также содержит критический разбор методов интерпретации мифов, где Дюмезиль полемизирует с эвгемеризмом и теориями «предеизма». Он настаивает на том, что римляне не были примитивными народами, а обладали сложной традиционной организацией, унаследованной от индоевропейских предков. Автор подчеркивает важность сравнительного метода, который позволяет увидеть общее в римской, ведической и скандинавской традициях.
В финальной части работы Дюмезиль подводит итог своим многолетним исследованиям, подчеркивая, что понимание римской традиции необходимо для осознания собственной идентичности европейцев. Несмотря на критику со стороны некоторых коллег, работа остается эталонным примером «насыщенного описания» культуры, где за каждой деталью ритуала проступает сущность древнего мировоззрения. Книга является обязательным чтением для тех, кто стремится понять глубинные истоки европейской идеологии и структуру мышления античного мира.
