Книга представляет собой серию глубоко личных размышлений Бориса Немцова, написанных в период его губернаторства в Нижнем Новгороде. Автор уходит от сухого политического отчета, предлагая читателю живой портрет человека, оказавшегося в эпицентре исторических перемен. Немцов анализирует свой путь, начиная с юности, увлечения наукой и первых шагов в общественной деятельности, заканчивая сложными реалиями управления регионом в эпоху становления новой России.
Центральная тема книги — природа власти и личная ответственность. Немцов ставит перед собой и читателем вопросы о том, что значит быть политиком в стране, где институты только формируются. Он открыто говорит о своих ошибках, признаваясь в излишней мягкости или неверной оценке людей, и подчеркивает, что публичность делает любую оплошность предметом общественной дискуссии. Автор развенчивает мифы о «всемогуществе» власти, называя ее «неприятной необходимостью» для сохранения порядка.
Значительная часть текста посвящена анализу российского общества и менталитета. Немцов рассуждает о «русском характере», склонности к авантюризму и надежде на «авось», противопоставляя этому необходимость прагматизма и верховенства закона. Он критически оценивает наследие коммунистической системы, подчеркивая, что попытки насаждения искусственного равенства всегда оборачиваются трагедией. При этом автор выступает как убежденный сторонник частной собственности и гражданских свобод, видя в них единственный путь к независимости личности.
Книга содержит уникальные зарисовки о ключевых фигурах того времени: Ельцине, Горбачеве, Черномырдине, Гайдаре и Явлинском. Немцов описывает их не как иконы или карикатурных злодеев, а как живых людей, действующих в условиях колоссального давления обстоятельств. Особое место занимают воспоминания о встречах с мировыми лидерами и деятелями культуры, такими как Маргарет Тэтчер и Мстислав Ростропович, что придает повествованию масштаб и глубину.
Финал книги — это манифест оптимизма, несмотря на все трудности переходного периода. Немцов не пытается казаться идеальным или непогрешимым. Он предстает как человек, который осознает хрупкость своего положения и неизбежность перемен, но продолжает верить в возможность построения достойной жизни. Это честный взгляд на эпоху, где каждый день был проверкой на прочность, а личная порядочность оставалась единственным надежным ориентиром.
