Книга Кристофа Рансмайра «Последний мир» отправляет читателя в заброшенный причерноморский городок Томы на краю света, куда римский император Август сослал поэта Назона, предварительно заставив его сжечь знаменитую поэму «Метаморфозы». Главный герой по имени Котта отправляется по следам изгнанника, чтобы отыскать следы опального поэта и его утраченного труда. В суровом железном городе, отвернувшемся от мира ради празднества бесконечной зимы, чужак натыкается лишь на молчание и подозрительность местных жителей.
Постепенно Котта добирается до заброшенного селения Трахила, где встречает преданного слугу поэта — безумного Пифагора. Этот старец хранит тайну Назона: на скрытых в чаще каменных менгирах выбиты обрывки поэмы, которые Котта по кусочкам собирает в единое послание о вечности творчества и бренности империй. Реальность Древнего мира причудливо переплетается здесь с мифами, а обитатели захолустья воплощают собой персонажей из трагедий ссыльного поэта.
Повествование разворачивается через мотивы карнавала, безумия, тирании власти и абсолютного одиночества человека перед лицом государственной машины. Автор мастерски показывает, как имперский Рим подавляет любую свободу мысли, превращая своих граждан в покорную массу. При этом творческий гений жизни и поэзии остается необоримым, продолжая жить в памяти людей и самой природе.
Финал произведения оставляет читателя наедине с неизбежностью метаморфоз. Назон исчезает в диких горах, оставляя после себя лишь каменные следы и память о сожженных книгах. Котта возвращается из своего путешествия изменившимся, осознав хрупкость человеческого бытия и величие свободы духа.
