Книга Дмитрия Верхотурова представляет собой критический взгляд на официальную историографию покорения Сибири. Автор последовательно разрушает «Большой московский миф», согласно которому присоединение огромных территорий было добровольным и бескровным процессом, а Ермак — благородным первопроходцем. Верхотуров утверждает, что до прихода московитов в Сибири существовала развитая цивилизация, а сам процесс колонизации был разорительным и жестоким.
Основная проблема, которую ставит автор, заключается в преднамеренном искажении истории ради укрепления государственной идеологии. Верхотуров анализирует, как историческая наука намеренно разделяла археологию и историю, чтобы скрыть следы дорусской культуры и оправдать статус Сибири как «заснеженной целины» и сырьевого придатка. Он подчеркивает, что история Сибири — это не только история освоения, но и история двухсотлетних войн, которые официальная версия старательно игнорирует.
Книга подробно разбирает три ключевых мифа: о покорении Сибири Ермаком, о мирной крестьянской колонизации и об отсутствии войн. Автор доказывает, что поход Ермака не был «открытием» земель, так как о них знали и китайцы, и англичане, и даже московские воеводы задолго до казачьего атамана. Сам поход описывается как грабительский рейд, организованный без ведома царя, а не как государственная миссия.
Верхотуров раскрывает неприглядные детали «освоения»: голод в гарнизонах, вероломство воевод, истребление местного населения и постоянные восстания, которые подавлялись с особой жестокостью. Он показывает, что русское присутствие в Сибири долгое время было крайне неустойчивым, а города строились не для крестьян, а как военные опорные пункты для удержания захваченных территорий.
В финале автор призывает к трезвому взгляду на прошлое, утверждая, что признание реальной истории необходимо для построения равноправных отношений между центром и регионами в современной России. Книга служит напоминанием о том, что за официальными патриотическими лозунгами часто скрывается трагическая и сложная реальность, которую необходимо знать для понимания будущего страны.
