Книга Адама Мюллера предлагает радикальный пересмотр классической политической экономии конца XVIII и начала XIX века. Автор отказывается от чисто материального подхода к богатству и деньгам, который доминировал со времен Адама Смита. Главная проблема, которую ставит Мюллер — это разрушение традиционных связей в обществе под влиянием абсолютной частной собственности и рыночного эгоизма.
Мюллер утверждает, что государство и народное хозяйство не могут держаться на одних лишь цифрах, рыночной конкуренции и накоплении драгоценных металлов. В основе всякого экономического порядка лежит система взаимных обязательств и круговой поруки, прообразом которой выступает семья и брак. Богатство нации — это не простая сумма частных капиталов, а живая энергия взаимодействия граждан и институтов.
Автор подробно исследует природу денег, доказывая, что они не являются простым товаром. Деньги представляют собой экономическое выражение общественного доверия и самого государства. Бумажные деньги и кредит при правильном понимании столь же необходимы, сколь и металлические монеты, поскольку они опираются на веру и закон.
Мюллер критикует современную ему систему за чрезмерную приватизацию и изоляцию индивидов. Он показывает, что уничтожение феодальных и общинных узов ведет не к подлинной свободе, а к всеобщей задолженности и атомизации общества. Настоящая свобода возможна лишь там, где частное право уравновешено общественными обязанностями.
В финале автор подводит читателя к мысли, что высшей целью любой экономической системы является не бесконечный рост производства, а укрепление народного кредита и законности. Законы государства и нравственные устои общества оказываются главным капиталом, без которого любые материальные бшества обращаются в прах.
