В этой фундаментальной работе Дейдра Макклоски ставит под сомнение традиционные экономические теории, объясняющие современный мир исключительно материальными факторами. Автор утверждает, что промышленная революция и последовавший за ней взрывной экономический рост стали возможны не из-за накопления капитала, колониализма или технологического детерминизма, а благодаря «риторическому сдвигу». В XVII–XVIII веках в северо-западной Европе, прежде всего в Голландии и Англии, произошло изменение общественного мнения: предпринимательство, инновации и рыночная деятельность перестали считаться вульгарными и постыдными. Буржуазия обрела достоинство и свободу, что высвободило колоссальный человеческий потенциал.
Макклоски последовательно опровергает материалистические концепции, будь то марксистский исторический материализм или правые теории духовного упадка. Она показывает, что рынки и инновации существовали во многих культурах на протяжении тысячелетий, но именно в Европе сложился уникальный идеологический климат, позволивший превратить «творческое разрушение» в двигатель прогресса. Автор вводит понятие «буржуазной сделки»: общество признает право предпринимателя на богатство в обмен на то, что его инновации в конечном итоге делают жизнь всех слоев населения, включая беднейшие, значительно лучше.
Книга подробно анализирует, как идеи и язык формируют экономическую реальность. Макклоски подчеркивает, что экономика — это не только механика цен и стимулов, но и сфера человеческого общения, этики и воображения. Она критикует современную экономическую науку за чрезмерную зависимость от математических моделей, которые игнорируют роль человеческих убеждений и «риторики» в развитии общества.
Автор также выступает против пессимизма как левых, так и правых интеллектуалов, которые видят в капитализме лишь «беспокойное стремление к наживе». Макклоски настаивает, что именно либеральные идеи и уважение к инновациям позволили миллиардам людей выйти из нищеты, в которой человечество пребывало на протяжении всей своей истории. Она призывает к восстановлению этики добродетелей в коммерческой жизни, утверждая, что современный мир — это не утопия, но «довольно хорошая» система, заслуживающая защиты и дальнейшего развития.
В конечном счете, работа Макклоски — это масштабная апология современного мира, призывающая переосмыслить истоки нашего благополучия. Она показывает, что идеи о свободе и достоинстве простых людей, занятых созидательным трудом, оказались мощнее любых государственных планов или империалистических захватов, открыв путь к полноценной человеческой жизни для большинства населения планеты.
