Фундаментальный труд выдающегося религиоведа Мирчи Элиаде представляет собой масштабное исследование феномена священного и его проявлений в истории человечества. Автор объединяет данные этнологии, сравнительного религиоведения и мифологии, стремясь понять, как человек в различные эпохи и в разных культурах осознавал себя в пространстве и времени через сакральное. В центре внимания исследователя находится диалектика иерофаний — способов, с помощью которых сакральное проявляет себя в профанном мире. Элиаде начинает с анализа элементарных форм религиозного опыта, таких как кратофании необычного, мана и табу.
Он показывает, что сакральное качественно отлично от профанного, но способно преобразить любой материальный объект, превратив его в парадокс через воплощение. Значительная часть работы посвящена небесным иерофаниям и солярным культам. Автор подробно рассматривает образ Верховного небесного существа, его пассивность в качестве deus otiosus и последующую трансформацию в богов грозы, плодородия и владык мира. Особое внимание уделяется символике высоты, космической горы и ритуалам восхождения как способам преодоления человеческого состояния.
Элиаде полемизирует с узкими эволюционистскими подходами, доказывая сложность и системность религиозной жизни даже в так называемых примитивных обществах. Он подчеркивает, что архаический человек стремился онтизировать свои действия через повторение архетипических образцов, превращая повседневную жизнь в ритуал. Книга демонстрирует, как мифы, символы и космологические представления формируют прагматическую онтологию человека. Завершая исследование, автор подводит читателя к пониманию фундаментальной амбивалентности сакрального и универсальности религиозного опыта, пронизывающего всю человеческую культуру.
