В третьем томе своей масштабной работы Мирча Элиаде продолжает исследование религиозной истории человечества, переходя к эпохе, ознаменованной становлением ислама, расцветом христианской цивилизации и последующим кризисом позднего Средневековья. Автор отходит от чисто хронологического изложения, предлагая глубокий анализ религиозных феноменов как способов выражения священного опыта. Элиаде делает акцент не только на догматике и официальных институтах, но и на маргинальных, зачастую игнорируемых учебниками явлениях: народных суевериях, ересях, магии, алхимических практиках и герметической традиции, которые, по его мнению, неотделимы от общей картины европейской культуры. Значительное внимание уделено религии тюрко-монгольских народов, их космогоническим мифам, шаманизму и специфике небесных культов, таких как почитание бога Тэнгри. Элиаде подробно разбирает структуру шаманской инициации, рассматривая шамана как центральную фигуру, обеспечивающую психологическую и духовную защиту общества.
В книге также раскрываются космологические представления народов Евразии, где мир воспринимается как трехчастная структура, связанная центральной осью. Отдельные главы посвящены религиозному творчеству славянских и прибалтийских народов, анализу дуалистических космогонических мифов о создании мира через «ныряние» в первобытные воды. Автор проводит параллели между архаическими верованиями и христианскими наслоениями, показывая жизнестойкость древних структур. Переходя к истории христианства, Элиаде исследует богословские искания эпохи, роль святого Августина в формировании западного сознания и становление культа святых и мощей как способа коммуникации между земным и небесным мирами. Финал тома подводит читателя к порогу Реформации, осмысливая религиозные трансформации, которые подготовили почву для перехода к эпохе Просвещения.
