В книге Зои Зориной «О чем рассказали "говорящие" обезьяны» подробно рассматривается одна из самых захватывающих тем современной биологии и психологии — способность высших приматов к овладению элементами человеческого языка. Автор, опираясь на результаты экспериментов последней трети ХХ века, ставит фундаментальный вопрос: является ли язык уникальным достоянием человека или же это эволюционный инструмент, имеющий глубокие биологические корни в интеллекте животных.
Основное внимание уделено знаменитым проектам по обучению шимпанзе и горилл языкам-посредникам, таким как амслен (язык жестов) и йеркиш (система лексиграмм). Зорина детально описывает историю обучения таких легендарных обезьян, как Уошо, Канзи и Коко. Автор показывает, что эти животные не просто механически заучивали знаки, а использовали их для выражения своих потребностей, комментирования ситуаций и даже для шуток и проявления эмоций. Важным открытием стало то, что обезьяны способны спонтанно комбинировать знаки, соблюдая правила грамматики, и понимать порядок слов в предложении.
Книга раскрывает проблему элементарного мышления животных, анализируя такие когнитивные функции, как обобщение, абстрагирование и символизация. Автор показывает, что шимпанзе и бонобо могут классифицировать предметы по категориям, использовать орудия труда и даже демонстрировать зачатки самосознания, узнавая себя в зеркале. Особое место занимает обсуждение того, насколько эти способности близки к мышлению ребенка двух-трех лет и где пролегает граница между «языком» животных и естественным языком человека.
Зорина не пытается идеализировать способности приматов, сохраняя научную осторожность. Она подробно разбирает критику лингвистов, которые указывают на различия между «языковым поведением» обезьян и полноценной человеческой речью. В книге анализируются и другие виды животных, демонстрирующие высокий интеллект, например, врановые птицы, что позволяет автору сделать вывод об универсальности когнитивных операций, лежащих в основе мышления.
В финале автор подводит читателя к мысли, что «говорящие» обезьяны — это не мистификация, а реальный научный феномен, который заставляет нас пересмотреть место человека в эволюции. Книга призывает к ответственности за наших ближайших родственников, чьи интеллектуальные возможности оказались гораздо выше, чем предполагалось ранее, и чья судьба в современном мире напрямую зависит от нашего понимания их природы.
