Дэвид Харви исследует природу современного капитализма и урбанизации, опираясь на идеи Карла Маркса. Он утверждает, что капитализм постоянно сталкивается с кризисами перенакопления, когда избыточный капитал не находит прибыльного применения в традиционном производстве. Главным инструментом преодоления этого барьера исторически становится масштабное преобразование городской среды. На примере парижских реформ барона Османа и американской субурбанизации после Второй мировой войны автор показывает, как государственные инвестиции в инфраструктуру, кредитование и дорожное строительство временно перезапускают экономический рост.
Однако эти меры имеют обратную сторону. Перестройка городов под нужды рынка и капитала неизбежно приводит к спекуляциям с недвижимостью, росту долгов и разрушению исторических связей. Когда кризисы возвращаются, элиты используют финансовые рычаги и государственную власть для защиты капитала, перекладывая издержки на рядовых граждан. Ярким примером становится финансовый крах Нью-Йорка в семидесятых годах, когда приоритетом стали выплаты банкам, а не социальные нужды горожан.
Харви рассматривает неолиберализм не как отказ от государства, а как переориентацию государственного аппарата на обслуживание финансовых элит. В результате города разделяются на охраняемые зоны благосостояния для богатых и депрессивные районы для всех остальных. Автор подчеркивает, что подобная модель исчерпала себя, породив глобальное неравенство и планету трущоб. В финале книги звучит призыв переосмыслить развитие городов и вернуть их жителям, создавая пространства, пригодные для жизни разных классов общества, а не только для обслуживания сверхприбылей.
