Бертран Рассел анализирует национализм как один из главных факторов риска для человечества. Он разделяет культурный аспект этого явления, который поддерживает языковое и художественное разнообразие, и политический аспект, несущий разрушение и агрессию. Государства используют националистическую идею как инструмент для воспитания слепого повиновения и оправдания насилия под видом защиты.
В основе национализма лежат особенности человеческой психологии: стремление объединяться против общего врага и подпитывать коллективную гордость за счет унижения других народов. Рассел отмечает, что школьное образование и государственная пропаганда часто усиливают эти тенденции, делая людей восприимчивыми к милитаристской риторике.
Особое внимание автор уделяет связи национализма с расовыми предрассудками и показывает, как угнетенные нации после обретения свободы нередко повторяют ошибки своих бывших угнетателей. При этом он подчеркивает глобальную опасность роста националистических настроений в странах Азии и Африки.
В качестве реального решения проблемы Рассел видит создание единых интернациональных вооруженных сил, которые лишат отдельные государства возможности вести захватнические войны. Объединение правительств способно преодолеть многовековую вражду соседей, как это произошло в прошлом у Англии и Шотландии.
Автор выступает за сохранение мирного соревнования между народами и сообществами, исключающего насилие. Позитивные цели созидания и культурного обмена должны прийти на смену разделению человечества на враждебные лагеря.
Финал книги оставляет надежду на то, что человечество сможет осознать общие планетарные задачи и отказаться от разрушительных конфликтов ради выживания.
