В «Московском сборнике» Константин Петрович Победоносцев выступает как жесткий критик либеральных идей, захвативших Европу и проникавших в Россию во второй половине XIX века. Основная мысль автора заключается в том, что государственное устройство и общественная жизнь не могут быть построены на отвлеченных рациональных схемах, если они оторваны от народной веры и исторических традиций. Победоносцев ставит под сомнение жизнеспособность западных институтов, таких как парламентаризм, суд присяжных и свобода печати, считая их «великой ложью» нашего времени.
Автор подробно разбирает проблему отделения церкви от государства. Он утверждает, что государство, лишенное религиозной санкции и пытающееся быть равнодушным к вере, неизбежно теряет свою духовную опору и доверие народа. С точки зрения Победоносцева, церковь — это не просто политический институт, а органическое собрание верующих, и попытки превратить её в придаток государственной машины или, наоборот, полностью отделить от общества, ведут к духовному раздвоению и гибели государства.
Значительное внимание уделено критике демократии и выборного начала. Победоносцев называет всеобщую подачу голосов роковым заблуждением, утверждая, что в реальности власть оказывается не в руках народа, а в руках ловких манипуляторов, партийных функционеров и прессы. Он показывает, как парламент превращается в арену для удовлетворения личных амбиций, где законы принимаются не ради общего блага, а в интересах партийных групп. По его мнению, такая система неизбежно ведет к анархии, которую рано или поздно приходится подавлять диктатурой.
Особое место в сборнике занимает анализ роли печати. Победоносцев называет прессу одним из самых лживых учреждений, так как она присвоила себе право говорить от имени «общественного мнения», не имея на то никаких законных полномочий. Он подчеркивает безответственность журналистов, которые, не неся никакой ответственности за свои слова, способны разрушать репутации, разжигать вражду и манипулировать сознанием масс, прикрываясь идеалами свободы слова.
В вопросах просвещения автор также проявляет скепсис по отношению к формальному образованию. Он критикует стремление к «всеобщему обучению» по казенным программам, которые отрывают детей от труда и реальной жизни, не давая при этом подлинного нравственного воспитания. Победоносцев настаивает, что школа должна быть связана с народным бытом и верой, а не быть инструментом для насаждения отвлеченных теорий, которые лишь развращают юношество.
В завершение автор подводит читателя к мысли, что все болезни современного общества проистекают из утраты цельности и веры. Он призывает вернуться к простоте отношений, к осознанию долга и к пониманию того, что истинная свобода невозможна без внутренней дисциплины и опоры на духовные начала. Книга представляет собой манифест консерватизма, в котором Победоносцев пытается предостеречь Россию от повторения западных ошибок, видя в них путь к разрушению государственности и потере национальной идентичности.
