Книга военного историка Александра Широкорада посвящена событиям Северной войны и деталям, приведшим к Полтавской битве. Автор ставит под сомнение устоявшиеся исторические штампы и мифы, разбирая причины вступления России в конфликт со Швецией и предысторию отношений Петра I с европейскими державами. Особое внимание уделено положению Малороссии, внутренним междоусобицам в Речи Посполитой и сложной политической игре гетмана Ивана Мазепы. Широкорад подробно анализирует экономические и социальные предпосылки Булавинского и казацких восстаний, показывая, как интересы различных социальных групп переплетались в ходе военных действий.
Автор подробно описывает осады, штурмы и ключевые сражения кампании, включая драматичные события зимы 1708-1709 годов и трагедию разрушения Батурина. Книга показывает войну без прикрас, через призму конкретных решений военачальников и судеб простых участников событий. Завершается повествование разбором предпосылок решающего сражения под Полтавой, навсегда изменившего расстановку сил в Европе.
