Книга Антонии Фрейзер исследует жизнь Марии-Антуанетты не как исторический миф, а как судьбу живого человека, оказавшегося в жерновах большой политики. Автор подробно прослеживает детство эрцгерцогини при венском дворе, где ее воспитывали как разменную монету в руках властной матери Марии Терезии ради укрепления союза с Францией. Переезд в Версаль в четырнадцатилетнем возрасте обернулся для юной принцессы тяжелым испытанием из-за чуждого этикета, тоски по дому и холодности мужа, будущего Людовика XVI, который долгие годы отказывался исполнять супружеский долг.
Фрейзер показывает, как Мария-Антуанетта пыталась заполнить эту пустоту с помощью музыки, театра, шумных развлечений и поисков искренней дружбы, приближая к себе фавориток вроде принцессы де Ламбаль и графини де Полиньяк. Постепенно завоевав любовь простого народа своей непосредственностью, королева оказалась совершенно не подготовленной к жестким политическим интригам Версаля и нарастающему финансовому кризису Франции. Автор акцентирует внимание на том, как наивность королевы и ее неспособность скрывать свои антипатии, особенно к влиятельной фаворитке Дюбарри, сформировали против нее мощную волну общественной ненависти.
Книга детально описывает первые годы правления молодого короля, омраченные не только придворными распрями, но и глубоким непониманием со стороны подданных. Фрейзер мастерски рисует портрет женщины, которая искренне стремилась делать добро и быть полезной своей новой родине, но стала заложницей чужих политических амбиций и роковых исторических обстоятельств. Финал этого пути мягко обозначается тенью надвигающейся революции, которая навсегда сотрет блеск Версаля и поставит королеву перед лицом неизбежной трагедии.
