Книга Ричарда Докинза посвящена познанию реальности и объяснению природных явлений с помощью науки. Автор противопоставляет научный метод мифам, сказкам и суевериям, подчеркивая, что истинное понимание мира приносит не меньшее, а большее восхищение, чем магия. Докинз рассматривает три способа постижения действительности: непосредственное восприятие, расширение чувств с помощью приборов и проверку теоретических моделей. Значительная часть работы отведена эволюции и естественному отбору. Автор подробно разбирает происхождение сложных организмов, объясняя, почему дарвиновский механизм постепенных изменений работает эффективнее любых чудес.
Читатель узнает, как формировались генетические связи между всеми живыми существами на планете, включая человека. Отдельные главы исследуют физическую природу вещей. Докинз объясняет атомное строение материи, природу света, причины смены времен года и космические орбиты. Рассматриваются вопросы происхождения вселенной, эволюции звезд и формирования тяжелых элементов в результате взрывов сверхновых.
Книга развенчивает популярные мифы о происхождении мира и жизни, предлагая взамен объективные научные факты. Автор объясняет происхождение землетрясений, радуги и других природных явлений, опираясь на физику и геологию. В заключительных главах автор рассуждает о вероятности существования внеземной жизни и методах её поиска. Книга завершается мыслью о том, что научное познание мира делает саму реальность удивительнее любых фантазий.
