Книга Нормана Лебрехта представляет собой жесткий социоэкономический анализ классической музыки, которую автор рассматривает не как высокое искусство, а как бездушный бизнес по производству товара. В центре внимания оказываются музыкальные менеджеры, продюсеры и агенты, которые из-за кулис управляют судьбами артистов и извлекают баснословные прибыли. Лебрехт подробно описывает историю формирования системы звезд — от Паганини и Листа до современных гастролеров, чьи огромные гонорары разоряют оркестры и театры.
Автор ставит проблему резкого сокращения аудитории, падения стандартов образования и зависимости академической музыки от корпоративных интересов. Он приводит конкретные примеры финансовых махинаций, скандалов и коррупции на стыке частного бизнеса и государственных учреждений культуры. Несмотря на мрачный диагноз, Лебрехт считает, что классическая музыка не мертва окончательно: она способна возродиться, но только при условии разрушения системы звезд и восстановления здоровой экономики.
