В книге «У парадного подъезда» Александр Архангельский выступает как внимательный наблюдатель и аналитик тектонических сдвигов, происходивших в советском обществе на рубеже 80-х и 90-х годов. Автор берет за основу метафору «Лиссабонского землетрясения», чтобы показать: в моменты исторических катастроф культура не должна молчать. Напротив, именно в периоды тектонических перемен становится жизненно необходимо осмыслить судьбы искусства и его традиций, чтобы не допустить превращения общества в неуправляемый плебс. Основная проблема, которую ставит Архангельский, — это природа свободы и роль культуры в формировании демоса.
Автор убежден, что гарантом долговечности демократии служат не столько правовые институты или экономические реформы, сколько сообщество свободных людей, чей нравственный закон сформирован культурой. Он анализирует «языковую ложь» эпохи застоя, распад новояза и то, как через политический текст пробивались ростки новых смыслов, а затем — как эти смыслы порой вновь мумифицировались в старые идеологические формы. Значительное внимание уделено поведению интеллигенции, которая после долгого отчуждения вновь оказалась «приглашена во дворец». Архангельский исследует разрыв между поколениями «шестидесятников» и их последователей, анализируя сборник «Иного не дано».
Он критически смотрит на «революционный романтизм», который, при всей его важности, часто подменяет реальную созидательную работу митинговой стихией и поиском врагов. Автор настаивает на необходимости «наращивания культурного слоя» как единственной альтернативы хаосу. Книга также содержит глубокий разбор роли знаковых изданий того времени, таких как «Огонек» и «Наш современник». Архангельский показывает, как эти журналы, будучи «зеркалами» общественного сознания, пытались стать консолидирующими силами, но в итоге отразили глубокий раскол общества на «демократическое» и «почвенническое» направления, каждое из которых, по мнению автора, часто грешило идеологической ограниченностью.
Завершая свои размышления, Архангельский призывает к отказу от кумирослужения и «судебного» подхода к истории. Он подчеркивает, что подлинное наследие невозможно освоить через музейное хранение или политизированные перепечатки. Настоящее наследование — это ответственность перед прошлым, требующая не слепого поклонения, а живого, свободного диалога, в котором культура становится не частью политики, а основой человеческого бытия.
