Книга представляет собой глубокий анализ политических и экономических процессов в России девяностых и двухтысячных годов, написанный человеком, который непосредственно участвовал в формировании новой российской экономики. Михаил Ходорковский ставит ребром вопрос о том, почему идеи свободы и демократии потерпели поражение в глазах большинства населения и привели к триумфу бюрократии и национального реванша.
Основная проблема, которую исследует автор, заключается в разрыве между либеральной элитой и народом. Реформаторы первой волны сосредоточились на интересах небольшой группы людей, готовых к рыночным изменениям, и полностью проигнорировали социальные последствия приватизации, обесценение сбережений и нужды подавляющего большинства граждан. В результате честная идея свободы оказалась скомпрометирована ложью, сервильностью и погоней за личным комфортом новой богемы.
Крупный бизнес, включая нефтяные компании и банки, также разделяет ответственность за случившееся. Стремясь к сиюминутной прибыли и договариваясь с удобными чиновниками, предприниматели отказались от построения реальных институтов гражданского общества и фактически поддержали сворачивание демократических механизмов ради сохранения своих активов.
Особое внимание в книге уделяется иллюзиям девяностых годов, включая слепую веру в непогрешимость политтехнологий и отрыв от национально-исторических особенностей страны. Автор подчеркивает, что либерализм не умер окончательно, так как жажда свободы является базовым человеческим инстинктом, однако для его возрождения необходимо признать прошлые ошибки.
В финальной части книги предлагается конкретная программа действий для новой российской интеллигенции и бизнеса. Она включает отказ от космополитизма, поиск уважения среди сограждан, честный диалог с обществом и добровольную легитимацию результатов приватизации через налоговые механизмы ради достижения социального мира.
