Книга представляет собой масштабное и строго документированное исследование Смоленского сражения, развернувшегося летом 1941 года. Автор ставит в центр внимания ключевую проблему начального периода Великой Отечественной войны: столкновение германской стратегии молниеносной войны с ожесточенным сопротивлением советских войск на центральном направлении. Используя ежедневные оперативные отчеты, директивы штабов и немецкие тактические карты, историк пошагово восстанавливает хронику наступления группы армий «Центр» и встречных контрударов Красной армии.
В тексте подробно разбираются действия противоборствующих сторон, состояние танковых соединений, проблемы тылового обеспечения и связи. Гланц доказывает, что вопреки утверждениям немецких генералов, считавших кампанию выигранной уже в первые недели, упорные бои под Смоленском и масштабное сентябрьское контрнаступление разрушили изначальные планы немецкого командования. Автор последовательно развенчивает устоявшиеся мифы и показывает реальный масштаб противостояния, стоившего обеим сторонам огромных потерь и предопределившего крах плана «Барбаросса».
Книга завершается анализом итогов первого этапа войны, когда стратегическая инициатива вермахта была окончательно утрачена под ударами советских резервов. Монография возвращает в историческую память масштабные войсковые операции, которые долгое время оставались в тени других сражений. Издание снабжено исчерпывающим справочным аппаратом и уникальными картографическими материалами.
