Авторы книги, один из которых отдал службе в КГБ более двух десятков лет, а второй является ведущим западным исследователем спецслужб, подробно рассматривают механизмы работы советской разведки. В центре внимания оказывается не только история создания и развития ведомства, но и его влияние на политику СССР на международной арене. В тексте тщательно исследуются ключевые операции, громкие перебежчики, провалы и успехи советских спецслужб от периода революции до перестройки.
Книга показывает, как структура, масштабы и методы работы внешней разведки всегда отражали характер правящего режима внутри страны. Особое внимание уделено тому, как вера в теорию заговоров и паранойя руководства часто приводили к ошибочным выводам и принятию неверных решений. При этом авторы стремятся отойти от мифов и демонизации, показывая структуру изнутри на основе обширного фактического материала и личного опыта.
Много места уделено атмосфере в центральном аппарате и загранрезидентурах, будням сотрудников и психологии двойной жизни агентов. На примере конкретных дел показано, как десталинизация, кризисы в социалистическом лагере и внутренние чистки влияли на моральный дух и эффективность сотрудников ведомства. Финал книги подводит читателя к выводу о необходимости открытости архивов и переосмысления трагических страниц истории для построения демократического будущего.
