Книга политолога Дэниэла Тризмана представляет собой фундаментальный труд по новейшей истории России, охватывающий период от прихода к власти Михаила Горбачева до правления Дмитрия Медведева. Автор ставит перед собой задачу освободить историю страны от привычных западных и российских штампов: от очернения темных сторон до мистификации русской души. Тризман доказывает, что политические и экономические процессы в России поддаются рациональному анализу и во многом схожи с процессами в других странах со схожим уровнем развития.
В центре внимания автора находится распад Советского Союза. Тризман последовательно разбирает причины падения советской системы, отвергая простые объяснения вроде неизбежности краха из-за изначальной нежизнеспособности коммунизма. Он подробно анализирует правление Михаила Горбачева, отмечая как его беспрецедентные демократические и внешнеполитические достижения, так и фатальные управленческие ошибки. Перестройка началась в условиях стабильности, однако импровизированные реформы, антиалкогольная кампания и потеря контроля над финансами привели к тяжелейшему кризису потребительского рынка к 1990 году.
Важнейшей причиной краха системы автор считает не столько неэффективность плановой экономики, сколько сочетание падения мировых цен на нефть, прекращения принудительной торговли со странами Восточной Европы и разрушительной денежно-кредитной политики. Правительство допустило огромный дефицит бюджета и включило печатный станок, что привело к исчезновению товаров с полок магазинов, гиперинфляции и потере доверия граждан к партии. В этих условиях на политическую арену выходит Борис Ельцин, который сумел уловить общественные настроения и возглавил демократическое движение.
Вторая часть книги посвящена эпохе Ельцина: жесткому противостоянию президента с Верховным советом, приведшему к трагическим событиям октября 1993 года, принятию новой конституции, сложнейшим переговорам с регионами и началу первой чеченской войны. Тризман подробно останавливается на драматичных президентских выборах 1996 года, роли олигархов и проблемах приватизации. Автор не идеализирует Ельцина, признавая его ошибки, включая назначение преемника из силовых структур, но подчеркивает историческое значение его реформ.
Завершает труд анализ первого президентского срока Владимира Путина. Автор рассматривает причины прихода к власти бывшего сотрудника спецслужб, централизацию государственной власти, борьбу с олигархами и экономический подъем, обеспеченный высокими ценами на нефть. Книга демонстрирует, как переплетение личных амбиций лидеров, экономических реалий и общественного выбора определило сложный и противоречивый путь современной России.
