Второй том масштабного исследования Сергея Нефедова посвящен анализу российского исторического процесса с начала XVII века до падения империи. Автор отходит от традиционного описательного подхода, предлагая читателю системный взгляд на развитие страны через демографически-структурную теорию. В центре внимания — взаимосвязь между ростом населения, состоянием экономики, налоговой нагрузкой и устойчивостью государственного аппарата.
Книга начинается с периода восстановления после Великой Смуты. Нефедов детально описывает, как страна, отброшенная в развитии на десятилетия, постепенно возвращалась к жизни. Автор показывает, что в XVII веке Россия переживала своего рода «золотой век» для крестьянства: из-за нехватки рабочих рук после демографической катастрофы уровень налогов и повинностей был относительно низким, что способствовало быстрому росту населения и освоению новых земель.
Особое место в работе занимает анализ военной революции и ее влияния на общество. Автор объясняет, как необходимость создания регулярной армии по европейскому образцу вынуждала государство радикально менять налоговую систему и усиливать контроль над сословиями. Этот процесс, по мнению Нефедова, неизбежно приводил к конфликтам между монархией и элитой, а также к росту давления на народ, что в конечном итоге провоцировало социальные взрывы, такие как восстание Степана Разина.
Нефедов подробно рассматривает истоки вестернизации, подчеркивая, что реформы Петра I не были случайным актом воли одного человека. Они стали ответом на вызовы времени, продиктованным технологическим превосходством Запада. Автор показывает, как попытки модернизации при первых Романовых готовили почву для петровских преобразований, и как эти процессы меняли социальную структуру общества, постепенно превращая дворянство в служилое сословие.
Важной частью исследования является анализ колонизации Черноземья. Нефедов доказывает, что именно освоение южных плодородных земель позволило России избежать глубокого экосоциального кризиса, который был характерен для многих аграрных обществ в периоды Сжатия. Автор демонстрирует, как перераспределение ресурсов в пользу государства, с одной стороны, создавало предпосылки для кризисов в Центральном регионе, а с другой — обеспечивало базу для дальнейшего роста империи.
Книга завершается анализом процессов, приведших к трансформации российского самодержавия в этатистскую монархию. Нефедов убедительно показывает, что борьба за ресурсы между государством и дворянством была ключевым двигателем политических перемен XVIII века. Исследование дает ключ к пониманию того, почему российская история развивалась именно по такому сценарию, и предлагает читателю инструменты для самостоятельного анализа исторических событий.
