Труд Харальда Хёффдинга представляет собой детальное исследование истории новой философии, охватывающее период от гуманизма Возрождения до формирования классических систем Нового времени. Автор ставит перед собой задачу не просто изложить хронологию философских учений, но помочь читателю сориентироваться в том, что представляет собой философия как наука, познавая ее через ее собственную историю. Хёффдинг убежден, что все философские изыскания вращаются вокруг четырех фундаментальных проблем: проблемы познания, проблемы существования, проблемы ценностной оценки и проблемы сознания.
В первой части книги автор подробно рассматривает философию Возрождения, выделяя в ней два главных направления: открытие человека и формирование нового мировоззрения. Он анализирует взгляды гуманистов, а также смелые идеи Пьетро Помпонацци и Никколо Макиавелли, которые попытались освободить этику и политику от теологического диктата. Отдельное внимание уделяется философским поискам Мишеля де Монтеня, Людовика Вивеса и становлению естественного права в трудах Альтузия и Гуго Гроция.
Особое место в исследовании занимает зарождение естественной религии и религиозной спекуляции, ярким представителем которой выступает Якоб Бёме. Автор прослеживает, как менялось представление о Боге и мире под влиянием мистических и натурфилософских идей. Переход от средневековой картины мира к коперниканской революции рассматривается через призму трудов Николая Кузанского, Бернардино Телезио и самого Коперника.
Кульминацией тома становится анализ великих систем XVII века, созданных Рене Декартом, Томасом Гоббсом, Бенедиктом Спинозой и Готфридом Вильгельмом Лейбницем. Хёффдинг тщательно исследует их методы познания, метафизические основания, а также учения о душе и государстве. Каждое учение рассматривается не как изолированная догма, а как живой симптом духовных течений своей эпохи.
Завершая экскурс в философию английского опыта и французского Просвещения, автор подводит читателя к выводу о непреходящей ценности самих философских проблем по сравнению с их временными решениями. Книга демонстрирует, как человеческая мысль постепенно освобождалась от догматических пут, опираясь на опыт, науку и критическое осмысление действительности.
