Во втором томе своего монументального труда историк философии Харальд Хёффдинг прослеживает путь европейской мысли от эпохи Просвещения и немецкого предромантизма до позитивизма и немецкого идеализма XIX века. Автор подробно разбирает переломное значение критической философии Иммануила Канта, который разделил познание и веру, установив границы человеческого разума. Хёффдинг анализирует попытки последователей Канта — Фихте, Шеллинга и Гегеля — преодолеть дуализм системы через построение абсолютного идеализма и диалектического метода.
Значительное внимание в книге уделено критикам рационализма: Гаману, Гердеру и Якоби, которые отстаивали права живого чувства, веры и исторического предания. Автор исследует переход от романтической спекуляции к позитивизму Огюста Конта и Джона Стюарта Милля, а также влияние теории эволюции Чарлза Дарвина на этику и религию. Хёффдинг фиксирует борьбу между механистическим пониманием природы и метафизическими построениями в Германии середины XIX века.
Труд Хёффдинга показывает, как менялись представления человека о самом себе и окружающем мире под воздействием науки и философии. Автор не просто перечисляет исторические факты, а вскрывает внутреннюю логику и преемственность философских идей. Книга завершается анализом тупиков и новых возможностей, которые открылись перед европейской мыслью на пороге современности.
