В своей работе Майкл Хардт и Антонио Негри переосмысляют понятие суверенитета в эпоху глобализации. Авторы утверждают, что мы перешли от классического империализма, основанного на территориальной экспансии национальных государств, к принципиально новой форме глобального порядка — Империи. В отличие от старых империй, Империя не имеет центра, границ или фиксированной территории. Это децентрированный аппарат управления, который постепенно включает в себя всё глобальное пространство, регулируя экономические, политические и культурные потоки через гибкие иерархии и сетевые структуры.
Ключевой тезис книги заключается в том, что суверенитет национальных государств постепенно разрушается, но суверенитет как таковой не исчезает, а трансформируется. Новая имперская власть действует не через прямое принуждение, а через биополитическое производство — управление самой общественной жизнью. Империя стремится не просто регулировать отношения между людьми, но формировать их сознание, потребности и желания, становясь совершенной формой контроля, проникающей в глубины человеческого бытия.
Авторы анализируют переход от дисциплинарного общества, описанного Мишелем Фуко, к обществу контроля. В этой новой реальности власть становится имманентной социальному полю. Она не навязывается извне, а функционирует изнутри, используя коммуникационные технологии, финансовые сети и моральные императивы. Важную роль в этом процессе играют транснациональные корпорации и неправительственные организации, которые, действуя во имя «универсальных ценностей» или «гуманитарных целей», фактически обеспечивают функционирование имперской машины.
Особое внимание уделяется понятию «множества» (multitude) — созидательной силы масс, которая, по мнению авторов, является единственным реальным субъектом, способным противостоять Империи. Хардт и Негри подчеркивают, что борьба против Империи не может вестись путем возврата к национальным государствам или защиты локальных идентичностей. Напротив, сопротивление должно быть глобальным и разворачиваться на территории самой Империи. Массы, будучи производительной силой, способны создать «контр-Империю» — альтернативную политическую организацию глобальных потоков.
Книга ставит под сомнение привычные представления о мировом лидерстве США, утверждая, что Америка занимает привилегированное положение в Империи не как империалистическая держава, а как модель имперского устройства с открытыми границами. Авторы призывают к разработке нового понятийного инструментария для действий внутри и против Империи, подчеркивая, что глобализация предоставляет не только новые формы угнетения, но и новые возможности для освобождения. Финал книги — это призыв к созданию новых форм демократии, которые выведут человечество по ту сторону имперского порядка.
