Первый том фундаментального исследования Ярослава Пеликана посвящен эпохе зарождения и становления христианской догматики с I по VI век. Автор ставит задачу показать, во что именно верила Церковь, чему учила и что исповедовала на основе Священного Писания, прослеживая путь от первых общин до эпохи древних Отцов. В центре внимания находится процесс осмысления божественного Откровения в условиях постоянного диалога и противостояния с иудейской мыслью и классической античной философией. Перипетии этого интеллектуального и духовного пути сформировали тот уникальный язык богословия, который до сих пор определяет традицию восточного и западного христианства.
Автор подробно анализирует, как христианская община постепенно переосмысляла ветхозаветное наследие, превращая его в собственное Писание через аллегорическую и типологическую экзегезу. Одновременно с этим происходило критическое осмысление греческой философии, элементы которой вошли в ткань христианского учения после серьезной переработки. Важнейшим аспектом книги становится борьба Церкви за сохранение апостольского предания в столкновениях с многочисленными ересями, такими как маркионитство и различные формы гностицизма. Раскрывая эти сюжеты, Пеликан показывает, как рождались критерии ортодоксии, формировался канон Священного Писания и складывались базовые формулы символов веры.
Труд затрагивает вопросы становления церковной иерархии, развития литургической жизни и институционализации христианства в римском мире. При этом автор избегает сугубо академической сухости, стремясь показать живую динамику мысли раннехристианских богословов и учителей Церкви. Завершая обзор первого тысячелетия формирования догматов, книга подводит читателя к эпохе великих вселенских соборов, заложивших прочный фундамент вероучительного единства. Наследие древних Отцов предстает здесь не застывшим догмом, а живым источником христианского богословия, не потерявшим актуальности.
