Макс Шелер в своей фундаментальной работе «Формализм в этике и материальная этика ценностей» выступает с критикой кантовской этической системы. Он ставит под сомнение тезис Канта о том, что любая материальная этика неизбежно является эвдемонистической или гедонистической. Автор доказывает, что ценности представляют собой объективные качества, которые даны нам не через рассудок или суждения, а через эмоциональное постижение и интенциональное чувствование.
В центре внимания автора находится структура эмоциональной жизни человека. Шелер подробно разбирает различные уровни чувств: от чувственных ощущений и телесных состояний до чистых душевных и духовных переживаний. Он доказывает, что ценности предшествуют нашему опыту и не сводятся к простым причинным отношениям или реакциям на удовольствие и неудовольствие.
Особое внимание уделяется критике теорий, пытающихся вывести ценности из биологических потребностей или стремления к выживанию. Шелер показывает, что человек как биологический вид не является венцом творения в чисто витальном смысле, а его подлинная ценность заключается в способности преодолевать биологические рамки через устремление к духовному и божественному началу.
Автор исследует природу совести, проблему исторической относительности этоса и соотношение между счастьем и нравственной ценностью. Он доказывает, что подлинное блаженство является не целью стремления, а глубинным источником и следствием доброй воли личности.
В заключительных разделах книги рассматриваются сложные вопросы взаимосвязи этики, религии и истории. Шелер утверждает, что многообразие исторических форм морали не отменяет объективности самих ценностей, которые постепенно открываются человечеству в процессе духовного развития.
