Фундаментальный труд Аристотеля «Физика» представляет собой систематическое исследование природы, законов бытия и форм изменения материи. Мыслитель начинает с критики ранних философов, таких как Парменид и Мелисс, которые отрицали движение, утверждая, что всё существующее едино и неподвижно. Аристотель доказывает несостоятельность подобных абстрактных тезисов, опираясь на очевидную подвижность природных тел и множественность категорий сущего.
Далее автор переходит к учению о началах и причинах всего происходящего. Он выделяет четыре типа причин: материальную (из чего), формальную (суть бытия), действующую (откуда исходит движение) и целевую (ради чего). Понимание этих причин необходимо для любого научного познания природы. Аристотель подробно разбирает понятия случая и самопроизвольности, показывая, что они являются вторичными причинами по отношению к разуму и природе, действующей целенаправленно.
Значительная часть работы посвящена анализу фундаментальных понятий физики: движению, бесконечности, месту и времени. Автор определяет движение как актуализацию возможного, поскольку оно существует постольку, поскольку потенциальное становится действительным. Он доказывает невозможность существования актуально бесконечного тела или отдельной от материи пустоты, рассматривая бесконечное лишь как потенциальность в делении и прибавлении.
Анализируя природу места и времени, Аристотель определяет место как первую неподвижную границу объемлющего тела, а время — как число движения по отношению к предыдущему и последующему. Завершается трактат классификацией видов изменений и движений, среди которых выделяются качественное изменение, рост с убылью и пространственное перемещение.
